Преподобный Герасим Кефалонийский
Преподобный отец наш Герасим родился в 1509 году в деревне Трикала, находящейся на Пелопонессе близ Коринфа. Его благочестивые родители, Димитрий и Кали, принадлежали к знатному роду Нотарадов и уже в раннем возрасте отдали сына на духовное обучение, в котором он преуспел. Будучи совсем молодым юношей, он оставил свою родину и отправился на остров Закинф. Оттуда Герасим прошел через всю Грецию. Из Фессалии он направился к Черному морю, в Константинополь, Пропонтиду, Халкидон. Где бы Герасим ни оказывался, он везде пытался найти людей, достигших совершенства в добродетели, ведущих аскетическую равноангельскую жизнь и способных научить его этому искусству искусств, науке наук.
Наконец он прибыл на Афон, где, словно трудолюбивая пчела, собирал нектар с различных цветов добродетели – аскетов, чтобы приготовить в своей душе мед сердечной чистоты. Преподобный Герасим пребывал на Афоне достаточно долгий период времени, учась у служителей Госпожи нашей Владычицы Богородицы. Он принял великую ангельскую схиму и ревностно воплощал все добродетели монашеской жизни: постоянный пост, ночное бдение, слезы, возвышение духа к Богу через абсолютную тишину и чистоту сердца. Спустя несколько лет Герасим покинул Афон и отправился в паломничество на Святую Землю.
В Иерусалиме Патриарх Герман I (1537–1579) рукоположил его сначала в иподьякона, а затем в диакона и пресвитера. В течение года он служил у Гроба Господня, а потом на протяжении двенадцати лет в Патриархии, не оставляя, однако, своей аскезы. Некогда он ушел в Иорданскую пустыню и, по примеру Господа (Мф. 4:1), провел там сорок дней в посте и молитве, после чего возвратился в Патриархию и продолжил свое служение.
Покинув Иерусалим, Герасим начал свои паломнические путешествия. Какое-то время он провел на Синае, откуда отправился в Александрию и обошел весь Египет. Затем он пошел в Антиохию, Дамаск и оттуда направился на Крит. Когда Герасим прибыл на Закинф, он удалился в пещеру и прожил там пять лет вдали от посторонних глаз, питаясь лишь растениями, без хлеба и соли. Но как бы хорошо он ни прятался, благочестивые верующие вскоре узнали о нем и стали обращаться к нему за благословением и советом. Однако слова святых отцов предупреждают, что нет для монаха ничего более опасного, чем похвала и слава людей. Поэтому Герасим покинул Закинф и поселился в небольшой пещере на острове Кефалония, где прожил около шести лет. Но невозможно горящему светильнику оставаться незамеченным, и вскоре верующие узнали о добродетели святого и не оставили его наслаждаться мысленными беседами с Богом. И вот Божественное Провидение направило Герасима в Омалу, отдаленную часть острова, где располагалась небольшая церковь с чудотворной иконой Богородицы. Спустя некоторое время слава святого вновь распространилась в этой области, и в молитве Герасим понял, что по воле Божьей ему необходимо взять себе учеников. Вскоре двадцать пять юношей пришли к нему, чтобы встать под его духовное руководство. Так церковь превратилась в монастырь. Святой согласился отказаться от тишины, чтобы передать своим ученикам тот богатый духовный опыт, которым его наградил Господь. Этот монастырь получил название «Новый Иерусалим». Казалось, будто он населен ангелами во плоти.
Находясь в преклонном возрасте, Герасим предвидел день своей кончины. Он собрал вокруг себя своих духовных чад, чтобы дать им последние наставления. Святой благословил их и с радостью предал свой дух в руки Бога 28 августа 1579 года. Поскольку этот день совпадает с праздником Успения Богородицы, память святого чтут 2 ноября, в день обретения его мощей. Его честные мощи по сей день остаются нетленными, будто святой спит. Мощи источают небесное благоухание и творят бесчисленные чудеса. Преподобный Герасим стал покровителем Кефалонии, он и сейчас ревностно ходатайствует перед Богом за этот остров. Особенно примечательна его сила изгонять нечистых духов из бесноватых, которых привозят к его честным мощам со всех концов земли. По его молитвам православная вера на Кефалонии осталась непоколебимой даже в годы итальянского владычества.